A l'enseigne du Grand Galion (1997)
À l'enseigne du GRAND GALION
Jeanine VALIGNAT, Les Presses du Languedoc, Montpellier, 1997, 140p.
L'histoire de ce roman nous montre l'image d'un homme qui a marqué l'histoire de CETTE. Ce monsieur, « maître AVINENS », était un être exceptionnel passionné de grande cuisine, ami des artistes, un homme prodigue à l'excès, capable des pires folies quand il s'agissait de servir à sa table les mets les plus recherchés.
Partir à la recherche de ce fabuleux arrière-grand-père, c'était aussi revivre sa pensée et tous les moments de sa vie et de son époque : l'anxiété des cettois, des pêcheurs, des tonneliers, des marins de commerce lorsqu'ils apprirent que la ville deviendrait un grand port industriel !!
Ainsi, au tournant du siècle, les Forges du Creusot construisirent un gigantesque fourneau, promesse d'un glorieux devenir dont bien peu de Sètois ont aujourd'hui gardé en mémoire... « À l'enseigne du grand Galion » est le roman de cette aventure sans lendemain qui s'exprime à travers les affrontements qui opposèrent alors les tenants de la modernité à tout prix et ceux du maintien de la tradition.
Deux figures de proue en couleur et rebelles y mènent le jeu : le POURQUIER, tonnelier herculéen aux colères légendaires, buveur et grand mangeur et Mèstre AVINENS, aubergiste de son état, ordonnateur de fastueuses ripailles en son hôtel du Grand Galion.
Arrière petite fille de ces personnages mythiques, Jeanine VALIGNAT à écrit un roman dru et sensuel qui nous restitue miraculeusement les couleurs et les odeurs de l'île singulière. On y retrouvera la vie des petites gens, l'accent des pêcheurs de la marine et des joutes, les affolantes senteurs de la gibelotte de loups conçue par Mèstre AVINENS entre amour et tempête. Enfin, elle nous restitue son amour pour ses racines sétoises. Ne dit-elle pas « nous étions tous nés à Sète, de cette ville de sel et d'eau, toute la famille gardait dans les veines, une espèce d'amour nostalgique.
« je veux retourner mourir à Sète, répétait une de ses grand mères, la fille de Maître AVINENS. Nos ancêtres y dorment au cimetière marin et ce lieu nous est promis comme notre ultime demeure. Jeanine VALIGNAT nous brosse avec passion, fougue et amour, toute la légende oh combien riche de ce monstre d'arrière grand-père.
Jeanine VALIGNAT est originaire de Sète, elle est comédienne, metteur en scène et directrice du théâtre de la Tribouille à Nantes. Elle est l'auteur d'une trentaine de pièces et de nombreux romans.
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